Не все динозавры-хищники – это гигантские рептилии, бегающие по солнечным тропическим лесам. Исследователи обнаружили новый вид динозавров, который был похож на сову (и немного на курицу) и охотился по ночам.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science, крохотный теропод Shuvuuia deserti (пустынная шувуйя) обладал как ночным зрением, так и исключительным слухом. В совокупности эти навыки помогали шувуйе замечать и ловить добычу «в полной темноте».
Помимо этого, учёные выяснили, что необычный хищник также обладал мускулистыми «лапами тяжелоатлета», на каждой из которых было по одному когтю. Ночью шувуйи использовали эти сильные конечности, чтобы «выковыривать» мелких млекопитающих и насекомых из нор и кустарников. У Shuvuuia deserti также был хрупкий череп, похожий на птичий, что делает его одним из самых необычных из всех динозавров, обнаруженных на сегодняшний день.
По мнению учёных, этот странный вид обитал около 80 миллионов лет назад на территории современной Монголии.
Несмотря на необычный вид, Shuvuuia deserti относился к группе мясоедных тероподов. К тероподам также относятся тираннозавры и велоцирапторы. Исследователи добавляют, что тысячи видов птиц сегодня, вероятно, произошли от этих существ.
Учёные использовали компьютерную томографию для анализа размеров глаз и внутреннего уха около 100 ныне живущих птиц и вымерших видов динозавров. Они измерили длину органа, называемого лагеной, который обрабатывает входящий звук. Результаты показали, что размер лагены шувуйи был почти таким же, как у современной сепухи. У сепух самых длинный орган обработки звука среди всех птиц. Открытие указывает на то, что шувуйя могла легко охотится в кромешной тьме, используя только слух, как сова.