Биотехнологическая компания Oxitec выпустила на американских островах Флорида-Кис генетически модифицированных комаров. Это первый случай, когда генетически модифицированные комары были выпущены в дикую природу в США. Учёные надеются, что эти насекомые будут бороться с другим видом – комарами Aedes aegypti, которые переносят такие болезни, как лихорадка денге, вирус Зика и жёлтая лихорадка.
Комары Aedes aegypti составляют только 4% от общей популяции комаров на островах Флорида-Кис. Однако эти насекомые ответственны почти за все болезни, передаваемые комарами человеку. Ранее исследователи пытались уничтожить их химическими инсектицидами, но ничего не вышло: вид пережил и стал устойчивым. Поэтому учёные решили прибегнуть к альтернативным способам борьбы.
Все комары, выпущенные Oxitec, – самцы. Эти самцы генетически модифицированы так, чтобы экспрессировать особый белок, называемый tTA. После того, как они спариваются с дикими самками Aedes aegypti, белок передаётся и убивает потомство самок. На самцов этот белок не влияет. Таким образом удаётся не только сократить популяцию опасных комаров, но и предотвратить распространение болезней, так как самцы Aedes aegypti не кусают людей.
Ранее компания уже выпускала модифицированных комаров в других странах, таких как Бразилия, Панама и Малайзия. Всюду – успешно. Насекомые не представляют угрозы для окружающей среды или других насекомых.